1772年舍勒等发现了氧气，此后氧气主要用于冶炼工业的吹炼、化学工业的强化工艺、能源工业的液氧助燃及医疗。对工业用氧的质量要求是执行G日3863-83，检测时根据产品中水分的含量分为两类，按氧纯度又分为两级(99.5%,99.2%)。氧气在医学上主要用于缺氧等危急重病人的急救治疗和辅助治疗，常用的有高压氧和常压低氧。医疗用氧气作为治疗用品(包括瓶装和液态氧)被直接吸人人体内，对人体健康影响甚大。易对氧气纯度和卫生理化指标有严格规定，技术指标执行GB8982-1998强制标准，即要求医用氧气的生产厂家必须按标准要求严格生产。要求生产环境整洁、无污染源杂物等。《中华人民共和国药典》2000版规定医用氧气氧含量不低于99%，还要检查其酸碱度。一氧化碳、二氧化碳、卤素、水分含量(要求露点小于439C)、气态酸性、气态碱性物质含量、臭氧及其他气态氧化剂含量，及气体的感官测试(无色、无臭、无味)。GB8982-1998能同时满足2000年版药典关于氧的技术要求和检测指标。
目前，大多数气体厂是既生产医用氧又生产工业氧，因此医用氧在灌装时应严格地与工业氧分别灌装，应有专门的灌装线和专用瓶库，氧气的压缩应采用液氧内压缩气化流程，以免在压缩过程中受污染和增加水分，如能采用膜压缩进行压缩，或采取膜分离法和变压吸附法则更好。因GB8982-1998标准明显高于GB3863-83标准。因此一般的工业氧不符合医用氧的要求，既绝对不能用于临床，也不能用一般的氧压机及氧气瓶来灌装医用氧气。
通过两者的对比具体有如下几点区别：
1、批号不同：医用氧有卫生部门批准的药品批号，有权批准药品批号的只有各省、自治区、直辖市的卫生局（厅）。工业氧没有尾卫生局（厅）的批号。
2、含水量不同：医用氧含水≤0.07％，也就是说水含量非常少，这样少的水分不足以液态的形式存在，只能以水蒸气的形式存在。相反，工业氧含水量较多，水分以液态形式存在，即游离水状态。
3、对身体的影响不同：工业氧吸入后会出现不适，损伤呼吸道，而医用氧完全无副作用。
4、氧气瓶不同：工业氧瓶多数有污渍，水锈等杂质，而医用氧是专业厂家生产，瓶体不受污染，使用后瓶内干燥无锈。
5、氧气纯度不同：工业氧中含有其他杂质如汽化酸碱，CO、CO2、卤素(氟、氯、溴、碘)及其它气态氧化剂、金属杂质等，而医用氧纯度高，不含其他杂质。
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